เด็กเป็นสาเหตุของการติดเชื้อใหม่ในสัดส่วนที่มากในการแพร่ระบาดของโควิด-19 ในปัจจุบันของออสเตรเลีย สิ่งนี้ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการกลับไปโรงเรียนอย่างปลอดภัย เนื่องจากโรงเรียนในนิวเซาท์เวลส์และวิกตอเรียกลับมาเรียนแบบเห็นหน้ากัน เด็กอายุต่ำกว่า 12 ปีจะมีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อโควิด-19 มากขึ้น เนื่องจากยังไม่มีการฉีดวัคซีนในกลุ่มอายุนี้ ในออสเตรเลีย (แม้ว่าพวกเขาจะ มีโอกาสน้อยที่จะป่วยหนัก ). ไม่บังคับสวมหน้ากากสำหรับนักเรียนเหล่านี้เช่นกัน แต่บังคับ
สำหรับนักเรียนชั้นมัธยมศึกษาในรัฐวิกตอเรียและรัฐนิวเซาท์เวลส์
ดังนั้น การเว้นระยะห่างระหว่างกันและการใช้พื้นที่กลางแจ้งสำหรับกิจกรรมของโรงเรียนจึงอยู่ในอันดับต้น ๆ ของคำแนะนำเพื่อให้เด็ก ๆ ปลอดภัยจาก COVID-19
อย่างไรก็ตามการเว้นระยะห่างทางกายภาพแม้ว่าจะอยู่กลางแจ้งก็แทบจะไม่สามารถปฏิบัติได้หากโรงเรียนมีผู้คนแน่นขนัด ความแออัดยัดเยียดเป็นเรื่องปกติในโรงเรียน ของออสเตรเลีย ซึ่งรองรับนักเรียนได้มากขึ้น ปัญหานี้ได้รับการยอมรับว่าเป็นอุปสรรคสำคัญต่อกิจกรรมฟรีของเด็กๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงปิดภาคเรียนและเมื่อพวกเขากำลังเคลื่อนไหว
ตัวอย่างเช่น ในรัฐนิวเซาท์เวลส์ พื้นที่เปิดโล่งที่จำเป็นต่อนักเรียนหนึ่งคนคือ10 ตารางเมตรและโรงเรียนเกือบทุกแห่งเป็นไปตามมาตรฐานนี้ แม้ว่าสิ่งนี้ดูเหมือนจะทำให้มีพื้นที่เพียงพอสำหรับการเว้นระยะห่างระหว่างกัน แต่เด็กๆ ก็อาจเชื่อว่าโรงเรียนของพวกเขาแออัดเกินไปและไม่มีพื้นที่เพียงพอสำหรับการเล่น
ชายในชุดสูทยืนอยู่ท่ามกลางเด็กๆ โดยกางแขนออกขณะที่พวกเขาแสดงความห่างเหิน
บอริส จอห์นสัน นายกรัฐมนตรีอังกฤษและเด็กนักเรียนยืนบนพื้นยางมะตอย ซึ่งเป็นพื้นผิวที่เด็กๆ ไม่ชอบ ซึ่งนำไปสู่การแออัดในพื้นที่ที่พวกเขาต้องการ ขณะแสดงการเว้นระยะห่างทางกายภาพ Andrew Parsons/No 10 Downing Street , CC BY-NC-ND
การศึกษาระดับปริญญาเอกของฉันดำเนินการในโรงเรียนประถมศึกษาของรัฐสามแห่งในซิดนีย์ เผยให้เห็นการใช้งานของเด็กและการรับรู้เกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของโรงเรียนที่แตกต่างจากที่นักออกแบบผู้ใหญ่ตั้งใจไว้ เด็กไม่ชอบและหลีกเลี่ยงพื้นที่บางส่วนของโรงเรียนที่ออกแบบโดยผู้ใหญ่
พื้นที่ส่วนใหญ่ของโรงเรียน รวมถึงพื้นที่การเรียนรู้กลางแจ้งในร่ม
ปูด้วยแอสฟัลต์คุณภาพต่ำ ซึ่งเด็กไม่ได้รับอนุญาตให้วิ่งเล่นและไม่สามารถนั่งได้อย่างสบาย
กฎ “ห้ามวิ่งบนพื้นคอนกรีต” จำกัดกิจกรรมการเคลื่อนไหวร่างกายที่รุนแรงของเด็กไว้ในพื้นที่ที่ปูด้วยหญ้าหรือยางสังเคราะห์ ปัญหาคือพื้นที่เหล่านี้มักไม่ใหญ่พอกับจำนวนเด็กที่ต้องการใช้ ทำให้เกิดความแออัด
การเพิ่มปัญหาคือกฎ “นอกขอบเขต” ซึ่งห้ามไม่ให้เด็กใช้พื้นที่ที่ไม่อยู่ในสายตาของเจ้าหน้าที่ พื้นที่เหล่านี้มักอยู่รอบขอบสนามของโรงเรียน เนื่องจากเจ้าหน้าที่มักจะดูแลเด็กจากส่วนกลางของโรงเรียน พื้นที่นอกขอบเขตมีการใช้งานน้อยเกินไป แต่สามารถให้พื้นที่เพิ่มเติมสำหรับการเล่นทางกายภาพ การเข้าสังคม และการแสดงละครของเด็ก
ด้วยการแทนที่แอสฟัลต์ด้วยวัสดุพื้นผิวที่มีคุณภาพดีกว่า กิจกรรมของเด็ก ๆ สามารถกระจายไปทั่วบริเวณโรงเรียนได้มากขึ้น ลดความแออัด สิ่งนี้จะลดผลกระทบต่อการออกกำลังกายของเด็กตามกฎ “ห้ามวิ่งบนพื้นคอนกรีต”
จากการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้เราพบว่าหญ้าธรรมชาติเป็นพื้นผิวที่เด็กๆ ชื่นชอบสำหรับกิจกรรมต่างๆ เช่น วิ่งหรือเล่นยิมนาสติก แดดไม่ร้อนเกินไป ไม่ลื่น และไม่เจ็บหากตกลงมา
2. เพิ่มโอกาสในการเล่นตามธรรมชาติ
นอกจากประโยชน์ที่ทราบกันดีของการเล่นตามธรรมชาติต่อสวัสดิภาพของเด็กแล้ว การเล่นตามธรรมชาติมักจะดึงดูดกลุ่มเล็กๆซึ่งอาจส่งผลให้คนแน่นขนัดน้อยลง ซึ่งตรงกันข้ามกับพื้นที่เช่นสนามกีฬาที่คนจำนวนมากมักจะเล่นด้วยกัน
พื้นที่นอกขอบเขตในโรงเรียนมักถูกละเลยเนื่องจากข้อสันนิษฐานที่น่าสงสัยเกี่ยวกับมูลค่าต่ำสำหรับการเล่นของเด็ก การใช้พื้นที่เหล่านี้ให้ดียิ่งขึ้นสามารถกระจายเด็กไปทั่วบริเวณโรงเรียนและเพิ่มโอกาสในการเล่นอย่างปลอดภัย
เด็กๆ อาจพบว่าพื้นที่เหล่านี้เงียบสงบและไม่พลุกพล่านน้อยลง เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วพื้นที่เหล่านี้เงียบสงบและแยกบางส่วนออกจากพื้นที่ที่ถูกลงโทษ พื้นที่ที่มีเสียงดังน้อยช่วยให้เด็กๆ พูดคุยกันได้ง่ายขึ้น ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของการเล่นละครทางสังคม
