เมื่อพูดถึงแนวปะการัง Great Barrier Reef ผู้คนส่วนใหญ่จะนึกถึงความสวยงามและสีสันของปะการัง ปลา และสิ่งมีชีวิตในทะเลอื่นๆ ที่กำลังถูกคุกคามจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ มากขึ้นเรื่อย ๆ
แต่มีอีกส่วนหนึ่งของแนวปะการัง Great Barrier Reef ที่ส่วนใหญ่ถูกซ่อนไว้และอยู่ภายใต้การสำรวจจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ทางตอนเหนือของอุทยานทางทะเล Great Barrier Reef มีที่อยู่อาศัยของสาหร่ายHalimeda ขนาดใหญ่ที่เรียกว่า bioherms (หรือที่เรียกว่าโดนัทเนื่องจากรูปร่างของมัน)
สร้างโดยสาหร่ายชนิดหนึ่ง ( Halimeda ) ที่มีโครงกระดูกเป็นหินปูน
ด้านบนของ bioherms ถูกปูพรมด้วยทุ่งหญ้าที่มีชีวิตของสาหร่าย แต่ชุมชนพืชส่วนใหญ่รวมถึงสาหร่ายสีเขียวสีแดงและสีน้ำตาลชนิดอื่น ๆ และหญ้าทะเลบางชนิด Halimeda เป็นสาหร่ายทะเลสีเขียวชนิดหนึ่ง Mardi McNeil ผู้เขียนให้ไว้ไบโอเฮิร์มครอบคลุมพื้นที่มากกว่า6,000 ตร.กม.ซึ่งมากกว่าพื้นที่แนวปะการังน้ำตื้นถึงสองเท่า
การแพร่กระจายของHalimeda bioherms ใน Great Barrier Reef ฟิกแชร์/มาร์ดี แมคนีล , CC BY
นักวิทยาศาสตร์รู้จักกันมานานหลายทศวรรษเกี่ยวกับแหล่งอาศัยใต้พื้นทะเลระหว่างแนวปะการังที่ผิดปกตินี้ ซึ่งอยู่ระหว่างชายฝั่งกับแนวปะการังด้านนอก แต่พวกเขาไม่เคยสำรวจความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลที่อาศัยอยู่ที่นั่นเลยจนกระทั่งบัดนี้
ในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ใน Nature Ecology and Evolution นักวิทยาศาสตร์ได้ตรวจสอบชุมชนของพืชและสัตว์ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่พิเศษเหล่านี้
การศึกษาความหลากหลายทางชีวภาพในทะเลเขตร้อนส่วนใหญ่มาจาก แหล่งที่อยู่อาศัย ของแนวชายฝั่งและแนวปะการังน้ำตื้น เรารู้เรื่องความหลากหลายทางชีวภาพของส่วนเหล่านี้ของแนวปะการัง Great Barrier Reef เป็นอย่างดี แต่นอกเหนือจากวิสัยทัศน์ของนักประดาน้ำแล้ว ที่อยู่อาศัยระหว่างแนวปะการังที่ลึกกว่านั้นบนหิ้ง เช่น ไบโอเฮิร์ม ยังอยู่ภายใต้การสำรวจอยู่มาก
ในการศึกษาของเรา เราใช้ชุดข้อมูลของพืชและสัตว์ทั้งหมดที่บันทึกจากไบโอเฮิร์มและที่อยู่อาศัยใต้ท้องทะเลโดยรอบ ข้อมูลมาจากโครงการความหลากหลายทางชีวภาพก้นทะเลซึ่งเป็นการศึกษาขนาดใหญ่ที่ตีพิมพ์ในปี 2550 เกี่ยวกับความหลากหลายทางชีวภาพระหว่างแนวปะการังในพื้นที่มรดกโลกแนวปะการังเกรตแบร์ริเออร์รีฟ
สิ่งที่เราพบนั้นน่าประหลาดใจ สิ่งมีชีวิตในทะเลที่หลากหลาย
เป็นพิเศษและชุมชนที่แตกต่างกันพบว่าอาศัยอยู่บนไบโอเฮิร์ม ความหลากหลายทางชีวภาพของสิ่งมีชีวิตในทะเลนั้นสูงกว่าแหล่งที่อยู่อาศัยระหว่างแนวปะการังถึง 76% ความอุดมสมบูรณ์ของสปีชีส์สูงเป็นพิเศษสำหรับพืชและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง
จำนวนพันธุ์ปลาโดยเฉลี่ยต่อพื้นที่ใกล้เคียงกันทั้งในที่อยู่อาศัยของฮาลิเมดาและไม่ใช่ฮาลิเมดา โดยรวมแล้วมีการพบปลา 265 สายพันธุ์ใน bioherms รวมถึงปลาฉลามและปลากระเบน
โดยรวมแล้ว มีการบันทึกสัตว์มากกว่า 1,200 สายพันธุ์จากไบโอเฮิร์ม ส่วนใหญ่ (78%) เป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง
ไบโอเฮิร์มประมาณ 40% มีลักษณะเฉพาะในแหล่งที่อยู่อาศัยนั้นในพื้นที่ศึกษา ชุมชนประกอบด้วยฟองน้ำ หอยทากและทาก ปูและกุ้ง ดาวเปราะ เม่นทะเลและปลิงทะเลจำนวนมาก
ชุมชนปลาบนไบโอเฮิร์มก็แตกต่างจากแหล่งที่อยู่โดยรอบเช่นกัน โดยเฉพาะนกขุนทองสองจุด ครีบด้ายจักรพรรดิและปลาแดมเซลแถบดำ
ผู้ใช้หลายแหล่งอาศัยเหล่านี้อาจใช้ไบโอเฮิร์มเพื่อเป็นที่พักพิง ให้อาหาร วางไข่ หรือเป็นพื้นที่อนุบาล การทำความเข้าใจเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างแนวปะการังน้ำตื้นและแหล่งชีวภาพที่ลึกกว่านั้นเป็นสิ่งสำคัญเพื่อให้เข้าใจได้ดีขึ้นว่าแนวปะการังและที่อยู่อาศัยระหว่างแนวปะการังทำงานอย่างไร
เราเพิ่งเริ่มเข้าใจถึงความสำคัญของHalimeda bioherms ในฐานะแหล่งที่อยู่อาศัยเพื่อรองรับความหลากหลายทางชีวภาพในแนวปะการัง Great Barrier Reef
แต่เช่นเดียวกับส่วนที่เหลือของ Great Barrier Reef มีแนวโน้มที่จะได้รับผลกระทบจากผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศสิ่งมีชีวิตทางชีวภาพก็เช่นกัน
ภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นกับไบโอเฮิร์ม ได้แก่ความร้อนจากทะเลการทำให้เป็นกรดในมหาสมุทรและการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการไหลเวียน
รายละเอียดเพิ่มเติม: ใต้แสงจันทร์: แสงและเงาเล็กน้อยช่วยให้ลูกปลาเติบโตในเวลากลางคืน
เป็นเวลากว่า 15 ปีแล้วที่โครงการความหลากหลายทางชีวภาพก้นทะเลระหว่างแนวปะการัง รายงานแนวโน้มแนวปะการัง Great Barrier Reef ประจำปีห้าปีระบุว่าไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับแนวโน้มทางนิเวศวิทยาในแหล่งที่อยู่อาศัยของ bioherm
การศึกษาใหม่ของเราให้ข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับความหลากหลายทางชีวภาพของHalimeda bioherms ณ จุดเดียวของเวลา แต่คำถามยังคงอยู่เกี่ยวกับสถานะปัจจุบันของระบบนิเวศนี้และความยืดหยุ่นของวัฏจักรทางกายภาพและชีวภาพในระยะสั้นและระยะยาว
